Debido a la situación actual dada por la pandemia todos los niños se han visto en la obligación de permanecer más tiempo en casa, generando en ellos ansiedad y estrés. En el caso de los padres de niños con autismo, este hecho ha significado un reto sin precedentes, ya que no solo se han cerrado los centros de terapias sino que además muchos padres se han visto obligados a suspenderlas sea por el riesgo o por el golpe económico que han tenido que enfrentar. Frente a ello los padres o los adultos cargo, han tenido la necesidad de buscar diferentes actividades y juegos para niños con autismo que se puedan realizar fácilmente en casa y permitan estimular los sentidos, la comunicación y sobre todo la interacción con los miembros de la familia a fin de mantener una rutina dinámica, vital para el desarrollo de un niño con esta condición.
I. ¿Cómo trabajar en casa con un niño autista?
En primer lugar, se debe de tener en cuenta que cada niño autista es único, lo que para alguno puede ser agradable para otro no será así necesariamente. Los padres o adultos a cargo, deben conocer y tener una idea clara sobre el grado del Trastorno Espectro Autista diagnosticado en el menor, pues lo que se busca con las actividades y juegos para los niños con autismo es reforzar sus capacidades considerando siempre su edad y sus intereses. A continuación, se brindan 6 consejos a tener en cuenta para trabajar en casa con niños con autismo:
1. Realizar una agenda del día
A razón de que a los niños con autismo se les dificulta aceptar el cambio de actividades y juegos, es una buena estrategia diseñar una agenda donde se pueda visualizar las acciones que se realizarán en el día, desde el aseo personal hasta la hora de dormir. Ello les permitirá entender y aceptar de una forma más tranquila el termino de estas. Para realizar esta agenda diaria en casa, se dividirá en 3 espacios (mañana, tarde y noche) la cartulina o papelógrafo y se colocarán los gráficos de las actividades de cada momento del día.
2. Desarrollar buenos hábitos
Desde el inicio del día es importante que se les refuerce a los niños con autismo las buenas costumbres, como el saludar a toda persona con la que se interactúa, repetirles las palabras «por favor» y «gracias», pedir permiso, poner las cosas en su lugar, etc.
En la alimentación, es ideal incentivarlos a que prueben alimentos variados y evitar las harinas o los dulces aún más en las tardes-noches. Asimismo, cuando se encuentren trabajando correctamente las actividades se les deberá felicitar por el buen desempeño y evitar utilizar golosinas como premios.
3. Generar contacto visual
Es importante que en cada interacción que se realice entre los padres y el niño se dé una conversación frente a frente, sobre todo al inicio y termino de las actividades o juegos. Para lograrlo el padre puede optar por sujetarlo de los hombros y guiar el rostro del niño hacia su persona. Mientras se dé el contacto el adulto debe esforzarse por tener una clara vocalización y realizar gestos llamativos para mantener la atención del menor el mayor tiempo posible. Las palabras a usar deberán ser sencillas y de frases cortas para que la comunicación sea efectiva.
4. Trabajar con pictogramas
Es recomendable que antes de iniciar con las actividades y juegos planeados para los niños con autismo en casa, se les indique mediante pictogramas las reglas de trabajo como estar sentado, escuchar, pintar, no distraerse, no tirar las cosas, etc. o las instrucciones de los juegos a realizar. Estos pictogramas les permitirán entender de una manera más dinámica la explicación que se les desea compartir. Además con estas mismas, se les podrá enseñar nuevas palabras y sus significados como los verbos y las emociones.
Como herramienta práctica se comparte un buscador de pictogramas que permitirá al padre de familia contar con estas cartillas de uso diario, simplemente digitando la palabra deseada. 
5. Guiar paso a paso en las actividades
Al realizar las actividades y/o juegos con los niños con autismo, es fundamental acompañar al menor en todo momento en casa evitando equivocaciones. Cabe resaltar que estos niños debido a su condición poseen una memoria mecánica, con la cual recuerdan exactamente la forma en la que han procedido al realizar una actividad. Por ello, al cometer un error y no ser corregidos al instante interpretarán que esa es la manera correcta de realizar la tarea y cometerán el error constantemente, lo que les ocasionará frustración al no obtener el resultado deseado y finalmente el cese de su participación.
6. Evitar estímulos distractores
Para tener éxito al iniciar con las actividades y juegos propuestos para los niños con autismo en casa, se debe evitar todo tipo de distractores. Se debe de tener presente que algunos de sus sentidos como lo son la vista y el olfato suelen ser más sensibles por lo que ciertos estímulos externos como: la televisión, la radio, los ruidos estruendosos, los sonidos agudos, los olores fuertes u objetos demasiado brillosos; pueden ocasionarles dificultad para mantener la atención sobre la tarea que se esta realizando.
II. ¿Cómo estimular la comunicación en niños con autismo?
Para estimular la comunicación en niños con autismo, el adulto en casa debe emplear palabras claves como verbos o sustantivos de manera constante durante las actividades y juegos del día, ya que estas pueden ser fácilmente representadas por acciones u objetos y apoyarse con pictogramas o canciones breves. Asimismo, al momento de comunicarse se debe indicar frases cortas, vocalizar bien y acompañar las palabras con gestos o señales.
Es importante verbalizar las necesidades como agua, hambre, etc.; pues estas serán las primeras en ser aprendidas. A su vez, al ir incorporando nuevas palabras se deberá complementar lo aprendido con otras, a fin de formar frases simples como por ejemplo : «vamos mamá», «quiero agua», «dame galleta», etc.
III. ¿Cuál es la mejor terapia para un niño autista?
La mejor terapia para un niño autista dependerá de los objetivos que se busque alcanzar considerando las habilidades que necesite desarrollar el menor. Es importante mencionar que cada terapia trabaja bajo un enfoque específico, por mencionar entre las más comunes se tienen: la terapia de lenguaje que estimula la comunicación, la terapia ocupacional que trabaja las destrezas físicas e incentiva la independencia del menor y la terapia conductual que exige paciencia y el respeto por las reglas. Sin embargo, otro factor importante a considerar para catalogar una terapia como la «mejor», será el vinculo de empatía y comprensión que logre crear el terapista con el niño, pues la confianza motivará al niño a asistir de manera continua y a participar de las actividades propuestas en cada sesión.
IV. ¿Qué hacer en caso de una crisis de un niño autista?
Se debe tener presente que durante las actividades y juegos que se prepare para los niños con autismo en casa, el adulto tendrá que lidiar con situaciones de crisis ya que ellos se encuentran en constante aprendizaje sobre su autocontrol. Frente a estos casos se recomienda al padre de familia seguir las siguientes recomendaciones:
- Hablar con un tono de voz neutro y evitar decir “¡No!” como mandato.
- Mantener una actitud tranquila mediante sus gestos y postura.
- Distraer al niño enfocando su atención en otras actividades o juegos sencillos para que olvide el motivo de su desesperación.
- En caso de crisis extenuantes, parar completamente las actividades o juegos y llevar al niño a un espacio abierto.
- Frente a reacciones violentas con otros o de autoagresión, cruzar los brazos del niño por delante, ejercer una ligera presión y contar hasta cinco respirando profundamente.
- Realizar masajes con las manos o con almohadillas antiestrés y colocar melodías de relajación.
V. ¿Qué actividades se pueden hacer con un niño autista?
Con los niños autistas es recomendable realizar actividades dinámicas que permitan involucrar su psicomotricidad y sentidos. Se debe tener en cuenta su edad, sus gustos e intereses. Para comenzar es esencial tener preparado con anticipación los materiales, además se debe considerar que el tiempo en cada actividad será de 5 a 10 minutos con el fin de mantener su atención enfocada. A continuación, se proponen 5 actividades para niños con autismo en casa:
1. Actividades sensoriales para niños con autismo
Este tipo de actividades permiten mejorar la motricidad fina del menor. Debido a que la mayoría de los niños con autismo presentan menos sensibilidad con el sentido del tacto, es importante que ellos trabajen con diferentes texturas y puedan percibir las sensaciones básicas: áspero, liso, suave y rugoso. Para lograrlo se deberán emplear distintos materiales como plastilina, play doh, espuma, cajas de huevo, arena mágica, algodón, entre otros. A continuación se describe la dinámica de trabajo con algunos de estos:
– Con la Arena mágica
Antes de comenzar con la actividad se deberá cubrir el lugar de trabajo con plástico film, ya sea una zona del piso de la casa o una parte de la mesa. Seguido de ello el padre o madre de familia deberá colocar los moldes, coger uno y empezar a armar las figuras en orden mientras le indica al niño. Aún si en un comienzo el niño no desea que el adulto participe, este debe insistir. Mientras el niño arme, el adulto debe de felicitarlo. Es preferible en un comienzo interactuar con el color natural de la arena, ya que otros colores podrían distraerlo.
– Con el Play doh
Se cubrirá la mesa de trabajo de casa con el plástico film. Se mostrará los distintos botes de colores de play doh al niño y se le preguntará con qué color desea trabajar. En la mesa solo se colocará el color seleccionado y se le enseñará a tomar una porción para empezar a utilizarlo. Se podrán realizar distintas acciones como: aplastar, formar bolitas, utilizar la mano como un rodillo, armar gusanitos, utilizar moldes para obtener diferentes cortes, etc.
– Con el Algodón
En estas actividades el padre deberá tener listo un dibujo grande de tamaño A3 de una oveja o un oso, sobre el cual se pueda pegar el algodón. Al inicio el adulto partirá el algodón en pequeñas bolitas para que el niño pueda imitarlo. Después de tener varios retazos, se guiará al niño para que con la mano izquierda eche el pegamento y con la derecha pegue el algodón sobre el dibujo, ello a fin de que se trabaje la coordinación del menor. Como tip, se recomienda tener al lado toallitas húmedas debido a que los niños con autismo no suelen tolerar la goma por su viscosidad.
– Con las Cajas de huevo:
Estas pueden ser empleadas de distintas maneras. Una de ellas consistirá en colocar las cajas de huevos recolectadas a lo largo de la sala de la casa, de tal manera que se forme un caminito y con una cinta adhesiva unirlas para que el niño camine sobre ellas descalzo y sienta la textura rugosa del material. Otra forma, podrá ser cortando una de las cajas de huevos en forma de Tetris y pintándolas de distintos colores para que el niño se entretenga encajándolas.
2. Actividades musicales para niños con autismo
Durante las actividades y juegos de los niños con autismo se recomienda que los padres entonen canciones infantiles a viva voz, pues de esta manera ellos podrán apreciar fácilmente la vocalización y percibir con más claridad la pronunciación de cada palabra, estimulando la comunicación. Las canciones que se realicen deberán de repetirse constantemente para que el niño poco a poco trate de aprenderlas y participe con pequeñas frases. Además, es importante que se acompañe el canto con el baile pues de esa forma el niño mejorará su coordinación al imitar los pasos.
En otros casos, donde el niño aun no haya podido desarrollar la habilidad verbal se puede optar por realizar pausas y levantar la mano para que el menor se acerque a dar una palmada y tras esta acción se continúe con la actividad, de esta manera se estará estimulando su atención. Además, como alternativa se puede incluir la enseñanza básica de algunos instrumentos musicales para niños, como el órgano o el xilófono mediante la repetición de secuencias a través del empleo de números o colores que se coloquen en el instrumento.
3. Actividades de lectura para niños con autismo
Para incluir la lectura como parte de las actividades de casa se recomienda comenzar con cuentos con pictogramas, puesto que en ellos cada pequeña palabra o acción estará representada por un dibujo simple que les permitirá entender mejor la historia. En caso de no contar con cuentos con pictogramas se puede optar por utilizar los cuentos tradicionales con gráficas grandes y emplear un lenguaje sencillo con frases cortas de tal manera que el niño pueda interpretar y aprender nuevas palabras.
Los cuentos son clave para el desarrollo del menor ya que les permitirá mejorar su comprensión y su paciencia. Si bien en un comienzo la incorporación de los cuentos puede ser difícil para algunos, vale la pena que el adulto sea perseverante con esta actividad. Entre los temas que pueden tratar el cuento se sugieren: las emociones, la familia, la escuela, los lugares de la casa, el compartir, la rutina, aprendiendo ir al baño, las comidas, autocuidados, la paciencia, etc.
4. Actividades de trabajo en mesa para niños con autismo
Estas actividades son importantes ya que desarrollan en el niño la capacidad de esperar y mantener su atención enfocada en una acción. Para comenzar con estas, es necesario que se defina en casa un lugar especifico de trabajo. Como primera actividad se puede comenzar con el coloreo de dibujos. Al inicio se recomienda brindar al niño imágenes simples como frutas o verduras que contengan uno o dos colores con su respectivo muestrario para que el menor pueda ver cómo quedará la imagen ya coloreada con crayolas.
Como segunda opción se tiene el uso del papel crepe o el papel lustre donde el niño deberá arrugar, rasgar, hacer bolitas y cortar. Entre otras opciones de actividades, se puede utilizar temperas o acuarelas, en este caso es importante cubrir la zona de trabajo con plástico film y que el niño cuente con un mandil de protección. Para el pintado se le brindará al niño dibujos grandes en cartulina y podrá usarse diferentes técnicas: pintar con las manos, con pincel, esponjas, tapas de botellas como tampones, etc.
5. Actividades con marionetas para niños con autismo
Las actividades y juegos para niños con autismo mediante marionetas permiten que el menor estimule su comunicación en casa. En un comienzo para captar la atención del niño se podrá usar un muñeco o un peluche de su personaje favorito y paulatinamente ir incorporando otros personajes. Las marionetas pueden estar hechas de materiales sencillos que se dispone en casa como: medias, rollos de cartón de papel higiénico, cucharas de plástico, dibujos con cañitas o popotes.
En estos juegos, el padre podrá desarrollar un pequeño cuento o simplemente hacer un ping pong de preguntas sobre las actividades realizadas por el niño durante el día.
VI. ¿Cómo es el juego de un niño con autismo?
El juego de los niños con autismo es solitario , les es difícil aceptar la intervención de otros, para ellos la participación de externos es considerada un fastidio y causa de enojo. Además se observa que ellos interactúan con los juguetes con acciones repetitivas. Estos niños suelen colocar los juguetes en filas o los apilan en torres, frente a esto los padres del menor deben estar atentos y evitar que estas actitudes se vuelvan un hábito en casa, cada vez que se observe esa manía se deberá de intervenir.
Lo que se identifica en el caso de estos niños es la carencia de un “juego imaginativo” o un “juego simbólico”, es decir, que ellos difícilmente pueden atribuir una característica no visible físicamente al juguete como por ejemplo: pretender que un palo es una espada o que una muñeca llore por su biberón, etc. A razón de esto es que los niños con autismo necesitan diferentes actividades y juegos que desarrollen su imaginación en casa con la guía constante de un adulto.
VII. ¿Cuáles son los mejores juguetes para niños autistas?
Para el caso de los niños con autismo los mejores juguetes son aquellos que estimulan el desarrollo multisensorial. Así como aquellos que les permiten entender las emociones e interactuar con otros en casa. Para poder identificar los mejores juguetes para un niño autista se debe tener en cuenta principalmente su edad y su desenvolvimiento.
Entre los mejores juguetes según la edad se tienen:
- Los juguetes multisensoriales para niños hasta los 3 años: Con los que se trabaja su percepción y sentidos, como por ejemplo los juguetes de tableros de sonidos, los juguetes para encajar, los juguetes de panel de actividades.
- Los de Psicomotricidad (4 a 6 años): Son aquellos que estimulan su coordinación y movimientos. En donde los mejores serían el triciclo, la bicicleta, los juguetes de bolos, la pelota, los juguetes para enroscar, los juguetes de pesca.
- Los de Construcción (4 a 6 años): Entre los cuales se tienen los juguetes de bloques, los juguetes de rompecabezas desde 20 piezas a más, los juguetes de lego, etc.
- Los Multisensoriales (4 a 6 años): Los juguetes play doh de colores, la arena mágica, los slime, los juguetes de cubo de texturas.
- Los de emociones (4 a 6 años): Los juguetes emotiblocks, los juguetes imantados de caritas, los peluches reversibles.
- Los de Role play (4 a 6 años): Los juguetes de cocinita, los juguetes de bebe con tina o bacín, los juguetes de doctor, los juguetes de mecánico, los juguetes de herramientas, los juguetes de casas armables, los juguetes de frutas y licuadora, etc.
VIII. ¿Qué juegos se pueden realizar con un niño autista en casa?
Los niños con autismo deberán realizar juegos simples y dinámicos donde se interactúe con una o más personas. Principalmente lo que se busca es que los niños se distraigan del confinamiento que se tiene en casa y se les permita botar sus energías. Para lograr avances en su conexión con los demás es vital que día a día se realicen diferentes juegos en casa. Por ello a continuación se proponen 9 juegos dinámicos:
1. Juegos con globos para niños con autismo
Con estos juegos se busca que los niños con autismo desarrollen su psicomotricidad y reconocimiento de su alrededor. Como primera opción se puede jugar «La búsqueda del tesoro» en donde el adulto esconderá los globos en distintos lugares de la casa. Mientras se encuentren en la búsqueda se deberá consultar al niño con señas: ¿Dónde está el globo? Si en un inicio no se tiene respuesta por parte del menor, uno mismo deberá realizar la búsqueda y al ubicarlo decir con voz fuerte “Ahí está”, invitándolo de esa forma a participar.
Otra opción puede ser jugar al clásico «Vóley» o «Futbol», lanzando y devolviendo el globo. En estos casos será más práctico si se le demuestra al niño la dinámica con la ayuda de otra persona. Si bien en un principio puede ser dificultoso, ya que ellos pueden distraerse o perder el interés fácilmente, la práctica diaria les permitirá tener un mejor desenvolvimiento día a día y se podrá ir colocando reglas como, por ejemplo: evitar que el globo caiga al suelo o tirar la pelota hacia un arco.
2. Juegos con pictogramas «El Zorro y los pollitos» para niños con autismo
Con estos juegos se busca desarrollar la capacidad de reacción del niño y el trabajo en equipo. El juego consiste en que cada integrante tenga en su pecho el pictograma de un pollito y al reverso de este el de un zorro. Al inicio la mayoría de los integrantes serán pollitos y solo uno será el zorro. Sin embargo, cuando el zorro capture a un pollito lo convertirá en otro zorrito para ello se cambiará la figura del torso. Finalmente ambos «zorritos» cogidos de la mano perseguirán al resto hasta que todos queden sujetos de la mano formando una cadena. Como opción se podrá delimitar el espacio en donde los integrantes puedan correr dentro de casa.
3. Juegos de construcción para niños con autismo
Con los juegos de construcción se pretende que los niños con autismo desarrollen un juego creativo y exploren su imaginación. Para empezar con estos juguetes ya sean bloques, cubos o con esponjas cortadas de diferentes figuras, el adulto enseñará al menor a construir estructuras simples como torres y las derrumbará. Cuando el niño ya aprenda a encajar las piezas y se encuentre animoso, se deberá de incorporar nuevas figuras como casitas, aviones, animales, etc.
4. Juegos con cartillas de parejas para niños con autismo
Con estos juegos se busca que los niños con autismo mejoren su atención y reacción. Para iniciar con el juego de «Búsqueda de pares» el adulto deberá de contar con varias cartillas. Estas podrán ser de los animales domésticos, los colores, los números, las frutas o las letras. Para empezar, se elegirá una categoría y se colocarán en una bolsa la mitad de las cartillas. A su vez los pares de estas se esparcirán en el suelo de la sala o en el cuarto de juegos de la casa.
El juego comenzará cuando el adulto cuente hasta tres, saque una cartilla, muestre la figura y pregunte, según sea el caso: ¿Dónde está «el/la…»?, en ese instante el niño tendrá que buscar rápidamente, ubicarse en el lugar correcto y gritar «¡Ahí está!». En respuesta se preguntará: «¿Cómo hace la vaca?» o «¿Qué número es?», de esta forma lúdica se podrá enseñar distintos temas. En caso se necesite reforzar la paciencia del niño, se podrá ubicar los pares sobre la mesa para que se practique el trabajo en espacios definidos.
5. Juegos de Misión imposible para niños con autismo
Con los juegos de obstáculos se refuerza la coordinación y la habilidad motora de los niños con autismo. Este juego consiste en pegar cintas de papel crepe entre cruzadas a lo largo de un pasillo de la casa. Las tiras de colores estarán sujetas con cinta adhesiva, también se podrán usar vendas o cintas. En este juego el niño tendrá que atravesar el camino de cintas entre cruzadas, una y otra vez. Como adicional, se le podrá indicar que traslade pelotitas de plástico de manera que vacíe un recipiente y llene otro, pasando por el camino.
6. Juegos de soplidos para niños con autismo
Otra idea divertida son los juegos con soplidos que permiten al niño mantener su atención y mejorar su coordinación. Un juego será «La carrera de gusanitos». Primero se armarán los gusanitos, para ello se cortará una hoja de color en tiras de 20 cm de largo por 5 cm de ancho. Luego se doblarán continuamente similar a un acordeón de papel. Finalmente se recortará los bordes y se dibujará la carita del gusanito en un extremo. Al tener varias tiritas dobladas se enseñará al menor a soplar continuamente utilizando un popote o cañita. De esta manera los gusanitos avazarán y competirán en una carrera a lo largo de la sala de casa.
7. Juegos con agua para niños con autismo
Estos juegos son ideales para los días de verano, pues además de incentivar la interacción y la coordinación, se busca reducir el miedo al agua. Para este juego el niño y el adulto se colocarán prendas cómodas y se dirigirán a un espacio abierto de la casa. En el lugar podrán usar pistolas de agua para dispararse entre sí o para tumbar pirámides armadas con vasos de plásticos. Otra dinámica consistirá en colocar en una tina grande con agua, globos u objetos de colores para que los niños los separen por color en diferentes recipientes.
8. Juegos de circuito para niños con autismo
Los circuitos permiten que los niños con autismo mejoren sus habilidades motoras y su coordinación, además de divertirlos. En casa se pueden realizar pequeños circuitos uniendo diferentes objetos. Para empezar el circuito se podrá tender una colchoneta encima de la cual los niños tendrán que dar un volantín o saltar de un extremo a otro. A continuación se podrá colocar una fila de sillas para que los niños pasen por debajo de ellas. De forma consecutiva se pueden colocar botellas de agua en zigzag para que los niños sigan el camino marcado, corriendo o pateando una pelota. Finalmente se podrá concluir colocando un caminito con imágenes de manos y pies en donde el niño ira avanzando según las posiciones indicadas.
9. Juegos de role play para niños con autismo
Con estos juegos se busca que los niños con autismo empleen su imaginación y puedan desarrollar un juego simbólico. Es importante que cuando se encuentre interactuando con estos juguetes se mantenga un orden, es decir, se enseñe al niño a guardar el juguete utilizado para poder sacar otro. Además, se recomienda que cada set de juguetes se guarden en tapers grandes a presión. Existen diversos juguetes de role play, a manera de ejemplo se explicará la dinámica con dos de estos, fáciles de adquirir para casa:
-Role play con juguetes de maletín médico
En este caso el adulto recolectará los peluches y/o muñecos que se tengan en casa, los cuales se colocarán en una fila encima de la mesa mientras el niño permanecerá sentado con los juguetes de doctor. Luego el padre asumirá el rol de asistente indicando el malestar que presenta cada juguete y el niño el rol del doctor. De esta manera, nuestro doctor ira atendiendo a cada paciente mientras el padre o madre simula la queja que presenta cada muñeco para que el niño pueda aprender la interacción de los juegos simbólicos y lo imite posteriormente.
-Role play con juguetes de cocinita
Con estos juguetes el niño simulará la atención de una restaurante donde los miembros de la casa serán los comensales y harán sus pedidos. Para comenzar el adulto empezará preguntando a un integrante de la familia «¿Que quieres?», a lo que la persona responderá con una o dos palabras el plato, como por ejemplo: «pollo y papas». A continuación el adulto buscará y comenzará a preparar imitando los sonidos propios de la cocina. De esta manera se involucrará poco a poco al menor hasta que finalmente sea él quién realice todos los pasos.
En definitiva, esta época de pandemia ha sido un gran detonante para el retroceso de muchos niños con esta condición. A raíz de todo esto, se brinda estas opciones de actividades y juegos para niños con autismo a fin de que puedan continuar con su respectiva estimulación desde casa. Asimismo, es importante tener en cuenta que los niños con autismo necesitan de una rutina por lo que es vital armar horarios y ser constantes. Finalmente se invita a los lectores que compartan sus anécdotas al practicar estos juegos o mencionar que otras actividades realizan en casa con sus niños.
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